Kirk Henriques se rasca debajo de la superficie

Arte y Cultura

A través de pintura, herramientas eléctricas e incluso un trapeador, el artista multidisciplinario de Georgia labra su propia identidad.

By Gabriela Gomez-Misserian

20 de diciembre de 2022

foto: Cortesía de Kirk Henriques y New Wave

Para el artista Kirk Henriques, de cuarenta años, el estudio es un espacio de libertad y autoexploración. En su espacio de trabajo en Woodstock, Georgia, se inclina sobre piezas de malla de fibra de vidrio y vierte, coloca capas, rasga, lija, hace collages y, lo más importante, raspa. "Me encanta raspar", dice Henriques. “Me encanta la pintura desgastada y desconchada porque ya tiene muchas cosas incorporadas en la superficie: un concepto de tiempo, historias y recuerdos. Hay un constante ir y venir de agregar y quitar”.

La práctica de estudio táctil y laboriosa de Henriques da vida a obras de arte con mucha textura y capas. Las superficies topográficas accidentadas son imperfectas y tienen bordes irregulares, una cualidad estilística que el artista adopta plenamente como un rechazo a la tradición y las cajas rígidas, históricas y metafóricas. Esta complejidad es una parte integral del trabajo y la identidad de Henriques: cuando era hijo de inmigrantes jamaicanos, recuerda haber intentado descubrir a dónde pertenecía, sintiéndose igualmente fuera de lugar en Nueva York y Georgia, donde asistió al Savannah College of Art y Diseño. “A una edad temprana, entendí que hay diferentes matices en la identidad, en la historia [de una persona] y de dónde viene. No se pueden captar todos esos matices a grandes rasgos”, afirma. “Yo era demasiado sureña para ser una verdadera neoyorquina y tenía padres caribeños. Y eso me hizo diferente como sureño”.

Recientemente, en su nuevo rol como artista residente en New Wave de West Palm Beach, un programa diseñado para empoderar a los artistas emergentes, Henriques ha ampliado su exploración de la técnica y los símbolos de identidad. Armado con un trapeador lleno de pintura, investiga la cultura Southern Slab y los automóviles como una extensión de sí mismo. Los movimientos expresivos y gestuales del trapeador transmiten movimiento, como un toque verde azulado que representa el Volkswagen Beetle 1976 de su tía jamaicana. Durante su residencia de seis semanas, que se extenderá hasta el 2 de enero de 2023, su estudio estará abierto al público y dos de sus obras se presentarán en una exposición colectiva en la TW Fine Art Gallery de Palm Beach junto con artistas anteriores de la Nueva Ola en residencia, también hasta el 2 de enero.

“En la historia del arte te dicen que tienes que usar estos materiales, o así es como se ve un pintor”, dice el artista. La experimentación con la técnica y una variedad de herramientas le permite a Henriques tener un diálogo con sus piezas en lugar de controlarlas por completo, un tipo de libertad que dice que ansiaba después de dejar su papel en la industria de producción de películas y videos musicales en Nueva York. “Prefiero dejar que el trabajo informe cómo se hace, de qué está hecho. Me gusta que tenga aceptación y opinión”.

Al igual que su proceso poco convencional, las pinturas figurativas de Henriques desafían las expectativas. "Creo que muchas de las imágenes de hombres que se parecen a mí están encasilladas de una manera que no es natural e impide su crecimiento", dice Henriques. Muchos de sus modelos ofrecen un reflejo de la alegría y la paz de los negros: en By The Fruits, un hombre y una mujer (en referencia a Henriques y su propia esposa) comparten un tierno beso en un espejo sobre un fondo de sandías agrupadas. Una jardinera se relaja en su silla mientras cuida sus pimientos en Milagro con Scotch Bonnet. “En las obras que tienen naturaleza o verde, realmente emparejo la figura con un estado natural”, dice Henriques, un guiño a los exuberantes paisajes de Georgia y Jamaica. “Estas figuras, estos cuerpos melanizados, son naturales, hermosos y están hechos intencionalmente. Están en su estado más natural, hechos para prosperar”.

Además de los pimientos picantes y las sandías, los mangos y la caña de azúcar también forman parte de la obra de Henriques. “Me encantan todas las frutas”, dice, aunque la brillante Scotch Bonnet, que él y su esposa cultivan en su propio jardín, es una de sus favoritas. La sandía, que inspiró la serie multimedia del artista Watermelon For Chocolate, es un símbolo de amor, a pesar de su complicada historia como símbolo racista después del final de la Guerra Civil y más allá. “Quería interactuar con la fruta a través de mi lente y cómo veía la sandía. Existe ese amor, cariño y cuidado particulares que recibes cuando muerdes una sandía en un día caluroso”, dice. “La historia pretendió hacer de la sandía un estigma. Quería hacer que el trabajo tuviera más que ver con la libertad y la alegría. De sostenerte con lo que tienes”.

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